当加拿大队在休斯顿体育场以0比3不敌摩洛哥队时,这支此前两届世界杯六战全败的“枫叶军团”停下了创造历史的脚步,但他们的北美之旅已然载入加拿大足球的史册。小组赛首战多伦多,拉林帮助球队1比1战平波黑,拿下了队史首个世界杯积分;次战温哥华,乔纳森·戴维上演帽子戏法,球队以6比0大胜卡塔尔,收获队史世界杯首胜。即便末轮1比2小负瑞士,加拿大仍以1胜1平1负积4分的战绩位列B组第二,队史首次晋级世界杯淘汰赛。

淘汰赛的征程更显神奇。在洛杉矶进行的1/16决赛中,面对同样首次闯入淘汰赛的南非,双方鏖战至伤停补时第2分钟,队长欧斯塔基奥在禁区弧顶一脚凌空抽射完成绝杀,加拿大以1比0惊险晋级十六强。这场胜利让加拿大成为首支晋级16强的东道主球队,阿方索·戴维斯也在第75分钟替补登场,完成了个人在本届世界杯的首秀。然而在1/8决赛中,面对世界排名第六的摩洛哥,尽管加拿大全场射门次数占优,但欧纳希梅开二度,拉希米补时破门,枫叶军团最终以0比3完败,成为三支东道主球队中最先出局的一支。赛后马什表示:“上半场我们完全掌控了比赛,可惜没能把进攻优势转化为进球。”

当终场哨响,加拿大球员可以昂首离开。从六战全败到闯入十六强,从没有积分到收获4分并赢下两场淘汰赛,这支“枫叶军团”用五场比赛完成了超越自我的蜕变。正如加拿大总理卡尼在社交媒体所言:“这是一次令人难以置信的征程,也预示着未来的辉煌。”当枫叶在休斯顿的夜色中缓缓落下,他们带回的不仅是一次十六强的经历,更是一个崭新的起点——曾经的“足球荒漠”,已在北美大陆长出了属于自己的森林。
